DNAは正しく複製されるしくみによって、親から子へ伝わります。これを遺伝といいます。
でも、まれに違ったDNAができることがあり、これを突然変異（とつぜんへんい）といいます。
突然変異が起こると、見た目や性質が親と違った子が生まれることもあります。
さらに、世代を経るうち、生き物どうしや環境との関わり合いによって、見た目や性質の変化が加速される自然選択がおこったり、種分化（しゅぶんか）といって新しい種が生まれたりします。私たちが目にする多様な生き物は、こうして進化し続けています。