クジラの祖先は陸上生活をする４本足の動物でした。クジラは、陸上生活に適応した体のつくりを再び変化させて水中生活をするようになった哺乳類です。
流線型のからだ、ひれのようになった前あし、水平に広がった尾などは、水中生活に適応した形です。一生を海ですごすクジラは、浮力のはたらきでからだを支える必要がないことや、広い海の豊かな食べものを利用できたことなどから、巨大なからだになったと考えられています。