このグループは、前あしと後あしに5本の指があり、カギ爪をもっていて、いずれの種類も昆虫やミミズなどの小動物を捕えて食べているので食虫類とよばれています。
この仲間には、トガリネズミ類、モグラ類、ハリネズミ類などがふくまれています。
地上にすむもののほか、土の中で生活しているものも多く、オーストラリアと南アメリカをのぞく世界中に分布しています。