カモノハシとハリモグラは、卵を産むことや、骨格などの特徴が爬虫類によく似ています。しかし、ふ化した子どもは母親のおなかからでる乳を飲んで育ち、からだの表面が体毛でおおわれているので、まちがいなく哺乳類です。
原始的な哺乳類のからだのつくりや性質を残しているので、哺乳類の進化を知るための「貴重な生き証人」といってもよい動物です。