原始地球の大気は、二酸化炭素やチッ素、水蒸気などが主な成分で、酸素はふくまれていませんでした。地球に生まれた生命は、地球を大気に酸素を含む、ただ一つの惑星に変えたのです。
生命がつくりだした酸素は、生物の進化にも大きな影響をあたえました。また、生命のはたらきは、原始地球の大気にたくさん含まれていた二酸化炭素をヘらし、酸素が多い大気に変えました。やがて地球は、生物大繁栄（だいはんえい）の時代をむかえます。